In het oude Griekenland stond de stadstaat van Sparta bekend om het produceren van de meest angstaanjagende infanterie die de Griekse wereld ooit had gezien. Er zijn legendes die zeggen dat de Spartaanse infanterie alleen werd afgestemd op pure gevechtsvoering en coördinatie door de Romeinse legioenen, hoewel de legioenen historisch gezien alleen hun beroemde discipline en gevechtscoördinatie bereikten na de succesvolle invasie van Sparta.
De legende van Spartaanse macht en onoverwinnelijkheid werd pas wijdverbreid over de hele wereld na de epische gebeurtenis genaamd de Slag om Thermopylae, een strijd die een strategische overwinning op lange termijn was voor Sparta, zelfs als het een onmiddellijke tactische nederlaag was voor de 300 Spartanen die de 300 Spartanen hadden indringers uit Perzië. De 300 soldaten liepen de strijd binnen en wisten niet dat hun wreedheid en dapperheid de reputatie en erfenis van het woord ‘Spartan’ voor alle eeuwigheid zouden bezegelen. Bij Thermopylae … bij de zogenaamde “poorten van vuur” — werd een mythe geboren en werd een legende verzegeld.
Natuurlijk zou dit niet zijn gebeurd als het niet was geweest voor gebeurtenissen voorafgaand aan de strijd zelf. Darius, heerser van het Perzische rijk, had geprobeerd Griekenland te veroveren als straf voor Atheense burgers die hielpen bij de opstand van een kleine Griekse stad in het domein van Darius. De Slag om Marathon was het resultaat van die invasie, met Perzische troepen teruggeduwd door de Atheense infanterie. Op een later tijdstip, de Perzische koning Xerxes, heerser van het grootste rijk van zijn tijd, gepland om het nog groter te maken, door de stadstaten van Griekenland te veroveren. Moderne historici die deze bewering weerleggen, zeggen echter dat Xerxes een bekende beschermheer van cultuur en kunst was, met nauwelijks militaire campagnes onder zijn riem voorafgaand aan de invasie. Sommige experts in de Perzische en Griekse geschiedenis hebben de vermeende beslissing van Xerxes toegeschreven om Griekenland binnen te vallen als teken van statusangst.
Xerxes voelde de druk die op zijn schouders werd uitgeoefend nadat de Atheners het leger van zijn vader op Marathon hadden gerouteerd. Na hun nederlaag werd duidelijk dat het Perzische rijk niet superieur was in termen van militaire capaciteiten. Dit resulteerde in statusangst, omdat de Perzen niet bekend stonden om hun mislukkingen, zoals blijkt uit hun uitgebreide rijk. In theorie zijn Xerxes misschien gewoon moe van zijn hovelingen en de Perzische aristocratie die hem voortdurend achtervolgde om Griekenland binnen te vallen, vermoedelijk om de nederlaag van zijn vader te wreken. De andere helft van deze vergelijking, de Spartanen, ondervonden echter ook een enorme statusangst.
Leonidas had geprobeerd mannen naar Marathon te sturen, in reactie op het verzoek van Athene om hulp, maar er waren complicaties. De Spartanen konden niet oorlog voeren tijdens een religieus feest, wat ertoe leidde dat Spartaanse krijgers te laat in Marathon aankwamen. Dit resulteerde in een grotere glorie voor Athene, de rivaliserende stadstaat van Sparta. Dit, begrepen Leonidas, bedreigde de superioriteit van het Spartaanse volk en plaatste de hele bevolking onder een mild klimaat van statusangst direct nadat Athene werd geprezen als de ‘Redder van heel Griekenland’. Dus toen de Perzische invasie kwam, wilde Leonidas daar zijn en de indringers ontmoeten met zijn speer. Nogmaals, plichten aan de goden van Griekenland en de noodzaak voor Spartaanse krijgers om te blijven en hun slavenbevolking onder controle te houden, stonden in de weg. De Griekse politici wilden onderhandelen met de Perzen vanwege hun angst en angst. Leonidas koos ervoor om een kleine kracht te vragen die zich bij hem zal voegen in de strijd tegen de indringers.
De komst van de Spartanen was ongetwijfeld een morele boost voor de geallieerde Griekse legers. Alleen al de vermelding van een Spartaan die een strijd vocht, was voldoende om angst en angst in elk tegenstander van het leger bij te brengen, met die woeste reputatie meer vergroot maakte door de bloedrode mantels en perfecte falanx van de Spartaanse krijger elite. Op de eerste dag van de Slag om Thermopylae leerden de Spartanen de Perzische hordes een les die de andere Grieken maar al te goed kenden. Spartanen waren niet slechts mannen. Spartanen waren een goed geoliede moordmachine die volledig klaar was om massale slachting uit te voeren. Zoals een van de assistenten van Xerxes tegen de Perzische koning zei: “… om de Spartanen te onderwerpen, is ervoor te zorgen dat geen enkele natie in Griekenland je zou durven uit te dagen.” Natuurlijk, zoals de Perzen er snel achter kwamen, was het onderwerpen van de trotse Spartanen niet zo eenvoudig.
Hoewel de Spartanen niet de enigen waren die tijdens de strijd in de frontlinie hadden gevochten, waren zij degenen die de dupe waren van de inkomende Perzische kracht. Records geschreven door de Perzen zelf, beschreven echter de gruwel, angst en angst dat het vooruitzicht op een Spartaan de binnenvallende troepen veroorzaakte. Het is betwistbaar of de generaals van Xerxes al dan niet de onvermijdelijke strategische gevolgen begrepen van het aannemen van de Spartanen door golf na golf van soldaten tegen hen te sturen, maar het terrein maakte het onmogelijk om de verdedigingslinie van de Leonidas te routeren. Zeker vermoeidheid zou uiteindelijk voor de Grieken zijn aangegaan, maar het probleem voor de Perzen was precies hoeveel van hun leger zou sterven voordat dat gebeurde.
Natuurlijk heeft hebzucht de motivator die het is, een verraad tussen de Grieken veroorzaakt. Een lokale Grieks genaamd Ephialtes had de locatie van een kleine pas verraden die de Perzen konden gebruiken om de Spartaanse lijn te flankeren en de Grieken te omringen. Er waren verdedigers bij die pas, maar ze renden bij het zien van Perzische troepen. De gegevens worden betwist of Leonidas de andere Grieken beval zich terug te trekken als een tactische beslissing, of dat de Spartanen werden verlaten om te sterven. Hoe dan ook, de overlevende Spartaanse kracht bleef, samen met een thespische kracht die weigerde hen in de steek te laten om alleen te sterven.
Op de derde gevechtsdag, met het Perzische moreel laag vanwege de angst en angst die de Spartaanse slachting van hun kameraden veroorzaakte, was de laatste duw gepland. De Spartaanse en Thespiaanse troepen, gerouteerd en omringd, werden onvermijdelijk allemaal gedood, hoewel zo de angst en angst was die ze veroorzaakten dat Xerxes zijn troepen niet konden binden aan een laatste betrokkenheid, zelfs toen de Spartanen werden gereduceerd tot vechten met hun handen en tanden . In plaats daarvan beval hij hen om met pijlen neer te schieten.
Hoewel het wordt beschouwd als een tragische nederlaag, werd de Slag om Thermopylae nog steeds als een strategisch succes beschouwd. De dood van een van hun koningen (Sparta was een diarchy, met twee koningen op elk willekeurig moment) motiveerde Sparta om meer troepen in de strijd op te voeden en in te zetten. Zelfs tegen de tijd dat de slag om Plataea werd gevochten, voelden de Perzische commandanten en troepen nog steeds de angst en angst die ze voelden bij Thermopylae, wat hun vermogen beïnvloedde om een Spartaanse kracht van 5.000 te bestrijden, samen met enkele duizenden meer Grieken uit Athene, Thespiae, en andere stadstaten. Het historische record is op dit punt onduidelijk, maar het is zeer waarschijnlijk dat Spartanen hun troepen verzamelden en inspireerden door de herinnering aan Leonidas en zijn 300 aan te roepen.
